Expériences de nature : comment (re)connecter les jeunes enfants et les adultes qui les entourent 

Dans notre monde marqué par une rupture croissante avec la nature, un constat alarmant émerge : les jeunes enfants sont souvent éloignés de la nature, loin des forêts luxuriantes, des rivières paisibles et des vastes espaces verts. Cette séparation se manifeste non seulement physiquement dans nos modes de vie modernes, mais également culturellement à travers des représentations souvent teintées de négativité. Des peurs irrationnelles de la nature à une obsession pour l’hygiène, divers éléments contribuent à cet éloignement des jeunes enfants vis-à-vis de notre environnement naturel ; ce qui engendre des conséquences importantes sur leur développement moteur, cognitif et affectif.  

Expériences de nature, le projet de recherche-action inédit porté par Label Vie, vous donne les clés pour favoriser le contact des tout-petits à la nature. Ce projet vous invite également à rejoindre une communauté d’adultes cultivant le pouvoir des sciences participatives.

👶 Syndrome de manque de nature : un obstacle pour les tout-petits 

Cette rupture avec la nature a de lourdes conséquences sur la santé des 0-3 ans (difficultés de concentration, troubles de l’attention et hyperactivité, myopie, maladies psychiques, etc.), mais également sur leur capacité d’apprentissage (manque d’expérience par les sens, problèmes d’apprentissage et de mémoire, difficulté à contrôler leur impulsivité, etc.). 

👉 On parle ici du syndrome de manque de nature. Un trouble qui désigne les coûts psychologiques, physiques et cognitifs de l’aliénation de l’humain par rapport à la nature, et qui se manifeste autant au niveau individuel qu’à l’échelle de la société. 

Pour les tout-petits, l’interaction avec la nature offre un terrain d’apprentissage inestimable. Les premières années de la vie sont cruciales pour le développement global de l’enfant, et l’exploration de la nature favorise cet épanouissement. Les expériences sensorielles en plein air – comme toucher la terre, sentir la paille, observer les fleurs, écouter le chant des oiseaux ou regarder comment vivent les insectes – stimulent les sens des jeunes enfants et contribuent à leur développement sensoriel, moteur et cognitif. Les tout-petits sont naturellement curieux, et la nature leur offre un environnement propice à l’exploration, à la découverte et à la résolution de problèmes. Les interactions avec le vivant leur permettent de développer leur compréhension du monde qui les entoure, de prendre conscience des cycles de vie, des saisons, et de développer des compétences essentielles telles que l’observation, l’analyse et la curiosité.

👥 Pour les adultes aussi, la nature est un terrain de jeu et de partage 

Des études telles que celles menées par Ernwein en 2014 ont démontré que les activités en plein air favorisent la création de liens sociaux plus solides entre les adultes. En partageant des expériences dans la nature, nous avons l’opportunité de développer des relations plus authentiques et plus durables. Ces interactions sociales en pleine nature créent des occasions de partage, de collaboration et de soutien mutuel, contribuant ainsi à améliorer la santé mentale et le bien-être émotionnel des adultes. 

D’autres recherches, notamment celles de Mumaw en 2017, montrent que les expériences de nature peuvent influencer l’attitude des adultes envers l’environnement, et les pousser à adopter des comportements plus responsables et à prendre soin du vivant. Ces expériences peuvent inciter à des changements concrets dans le mode de vie quotidien, tels que la réduction de la consommation d’énergie, le recyclage accru et une plus grande sensibilité aux questions environnementales. 

Le rôle des adultes référents est clé pour accompagner les jeunes enfants dans leur exploration de la nature. A l’échelle familiale, les pratiques de nature des enfants dépendent fortement des attitudes et pratiques de leurs parents. Les professionnel.le.s de la petite enfance ont également un rôle important à jouer, au quotidien auprès des enfants, mais aussi dans l’accompagnement à la parentalité. 

Si les symptômes de ce « syndrome de manque de nature » sont inquiétants, le remède est simple ! 

🌳 Partager tous ensemble des activités au contact de la nature 

Partant de ce constat, l’association Label Vie a lancé en 2023 le projet de recherche-action Expériences de nature, avec deux objectifs majeurs :

• Encourager le développement de pratiques de nature régulières chez les enfants de moins de 3 ans et les adultes qui les accompagnent (les professionnel.le.s de la petite enfance mais également les parents, les familles, etc.) à travers la construction d’un catalogue d’activités « nature », la mise à disposition de ressources pédagogiques, l’animation d’ateliers et l’échange de pratiques. 
• Accompagner cette ambition par la recherche, en tentant de comprendre comment une activité nature proposée par des adultes pour des jeunes enfants peut impacter sur le long terme le développement de l’enfant, la qualité de vie des adultes, les représentations et pratiques de nature chez les enfants et les adultes, ainsi que la relation adulte-enfant. Ceci dans le but de réussir à convaincre les autorités de multiplier les espaces naturels à disposition des enfants, des familles et des professionnel.le.s de la petite enfance

Cette recherche est menée en étroite collaboration avec le Museum national d’Histoire naturelle et la chercheuse Anne-Caroline Prévot, spécialiste en psychologie de la conservation et directrice de recherche au CNRS. L’association Label Vie entend par ces biais enrichir encore la démarche de sensibilisation qu’elle porte auprès des institutions, mais également auprès du grand public. 

Par sa faculté d’émerveillement, le tout-petit peut apparaitre comme le maillon manquant pour modifier les représentations de la nature à l’échelle de la société, avec une vision de la nature vierge des injonctions normatives des adultes. Il pense le vivant comme un tout, auquel il appartient : sans le rationaliser, ni l’instrumentaliser. Cela nécessite sans doute une redéfinition de l’apprentissage, du jeune enfant mais aussi de l’adulte, face à un objet comme celui de la nature. Elena Barumerli, directrice de crèche et formatrice d’outdoor education (“éducation en extérieur”), témoigne : 

“Je pense qu’il faut que l’adulte soit prêt à se remettre au niveau de l’enfant. Souvent, nous n’arrivons pas à nous mettre dans une position d’observation et d’apprentissage. Parce que nous sommes des adultes, et que c’est nous qui éduquons.” 

Se reconnecter à cette forme d’émerveillement que l’on observe chez le jeune enfant face à de petits événements de la nature est l’une des clefs pour changer notre rapport à l’environnement. 

👩🏻‍🔬 Vous aussi, participez à ce projet de sciences participatives ! 

La communauté Expériences de nature rassemble aujourd’hui plusieurs centaines d’adultes, parents et professionnel.le.s engagé.e.s, à la recherche de partage autour de la nature. 

Cette initiative a vu le jour grâce à une campagne de financement participatif qui a permis de concrétiser ce projet novateur. L’élan s’est poursuivi lors d’un événement qui s’est tenu le 8 novembre dernier au Parc Longchamp, à Marseille, réunissant 24 adultes et une quarantaine d’enfants. Ce rendez-vous a été l’occasion de partager, d’expérimenter et de s’immerger en plein air, permettant ainsi à chacun de vivre des expériences uniques au contact direct de la nature. Sur le groupe Facebook dédié, plus de 300 personnes échangent chaque semaine sur leurs bonnes pratiques et leurs expériences de nature. 

💡En rejoignant cette communauté, vous aurez vous aussi accès à des ressources pédagogiques et profiterez de temps collectifs spécifiques. 

🤔 Et la suite du projet ? 

Label Vie s’est associée avec plusieurs partenaires engagés (Muséum d’Histoire naturelle – CESCO, CERLIS et MOSAIC) afin de faire naître une plateforme participative dédiée au partage d’expériences de nature. Celle-ci sera destinée aux parents, aux professionnel.le.s de la petite enfance et aux adultes en lien avec la nature (ou en reconnexion !). 

Cette plateforme ne se résumera pas à un simple espace virtuel. À travers des fonctionnalités interactives et éducatives, elle offrira un espace d’échange dynamique, où chacun.e pourra partager ses connaissances, ses expériences et ses idées, tout en bénéficiant des contributions et des expertises des autres membres.  

En rassemblant une mine d’informations et de connaissances accessibles à tou.te.s, elle ambitionne de cultiver un lien durable entre les êtres humains et la nature, garantissant ainsi une sensibilisation et une connexion continues avec notre environnement pour les tout-petits et les générations futures. En créant cet espace inclusif et interactif, Label Vie et ses partenaires aspirent à catalyser un mouvement positif vers une société plus consciente, responsable et engagée envers la préservation et la valorisation de la nature et du vivant. 

Vous êtes un parent ou un.e professionnel.le de la petite enfance ? Vous êtes convaincu.e des bienfaits du contact avec la nature, mais ne savez pas par où commencer ? Que vous soyez circonspect, curieux ou passionné…

🔗 Rejoignez notre communauté et prenez part au projet Expériences de nature !